記憶のある世界へ
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記憶のある少年
小学校３年生になったとき、突然の転機がきた。
転校。少年野球チーム入団。
二つの強烈な恐怖が何もわからなかった子供を襲った。
英語教室の恐怖体験の後に追い打ちをかける転校。
父の地元へ戻った。
突然ここからはどうしてこんなにはっきり覚えているのだろうか。
広い校庭と古い木造の校舎。
３年３組
眼鏡をかけた男の先生。名前まで答えることができる。
成績は完璧なる普通。
通知表は５段階評価で全学期すべて美しく「３」が並んだ。
なんの特徴も光るものもない目立たない子だったのだろう。
習い事は習字とそろばん、そして地元の少年野球チームに入れられた。
どうして野球チームに入ったのか？
入りたいか？と聞かれて入りたくもないのに「Yes」と答えたのか。
小学３年生の新入りの背番号は５５。
毎週土日と祝日が確実に練習だった。
近隣実業団の野球場が練習場でその会社の守衛の門の目の前の
猫の額ほどの公園が練習前の子供たちの集合場所になっていた。
小学校６年生の怖い別世界のお兄ちゃんから、小学校３年生の新入りまで
６０人以上の子供たちがざわついて球場移動を待っている。
３年生ではほとんど同級生はいなかった。確か違う学校の子が４人。話せる人もいなかった。
練習の３０分前までに集合。
きっちり時間は守った。遅れたことは一度もない。
怖かったからだ。
そして本当に毎週のこの場所に集合して待つ永遠のような長い時間が
何もできない小学生の子供には強烈な恐怖だった。
野球が楽しいと思ったことは、、、一度もない。
正直にハッキリきっぱりと一度もない。義務のようにやっていた。
いつでもやめたかった。やめられないと思った。
親の期待を裏切らないためか。きっとそうだったと思う。
夏の暑いときに、母が作ってくれた水筒に入った麦茶と
家に帰ってから飲める氷入りのレモネードがとてつもなく美味しかった。
麦茶は辛い思い出で、レモネードは安心の思い出だ。
４年生になった。
突然に事件が起こった。成績が急伸した。どうしてしまったのか？
僕は何もしていない。本当に何もしていない。さっぱりわからない。
きっと先生が贔屓をしてくれたんだ。
突然に、全学期、通知表にみるみる「５」が並んだ。
女性の先生だ。もちろん名前もはっきり覚えている。ホクロの位置まで覚えている。
先生が最初の恩人だ。
何か僕の未来の光を見つけてくれたに違いない。
野球も頭角を現した。
早生まれの４年生が５年生のチームに入ってレギュラーになっていた。
この頃の社会では野球が最高に人気のあるスポーツで
地方の少年チームでさえ１００人を越える大所帯になっていた。
能力はかなり優秀だったはず。
「この子は将来、絶対プロになる」と囁く大人たちの声を
何度も聞いたことがある。
上手いは上手いけれどミスをしない三振しない手堅いプレーの選手だった。
それでも野球を楽しいと思ったことは一度もない。
嫌で嫌で仕方がなかった。
５年生、６年生
嫌なことはますます順調だった。
キャプテンとなり、チームを束ね、きっと傍から見ていた人たちには
まさか毎週の練習、そして試合がそんなに嫌だったなんて
微塵も思わせなかったに違いない。
プレーはセンスでやった。生きていた。エラーはしない。三振はしない。
ボールは縫い目が見えるように止まって見えたし、守備では投げるべき場所が目で見なくてもそこが光って見えた。
ピッチャー、キャッチャー、内野、外野、すべてのポジションをこなした。
器用にこなすことは簡単だった。家で素振りなどしたことがない。それでも群を抜いて上手かった。
以後を含めて野球をしている何年もの間で
親が応援に来たことは何の大会だったか一度しかなかった。
勉強は、特に歴史が好きだった。歴史は繰り返す。
4500年前から人間の本性がまるで成長していないことを見抜いていた。
なので次はどんなことが起こるのか、歴史に倣って、歴史上の英雄に自分を重ねて
考えることが好きだった。
ある日は戦国時代に、ある日は古代中国に、ある日はフランス革命に
意識を飛ばして主人公になり切った。
なのに科学が最高に楽しく研究者こそが世界で最も崇高で素晴らしい職業だという父の呪縛はさらに強まり
知らず知らずのうちに脳も心もすべてを縛り上げて行った。
学校は小学校、中学校、高校、すべて徒歩７分圏内だった。
平日、休日、毎日、毎日。毎日、毎日。家と学校の往復だけだった。
社会とのかかわりが何もなかった。
大人とのかかわりもなかった。
正直、この世の職業は野球選手と科学者しか知らなかったといっても言い過ぎではないほどに
他のことを検討したことは一度もなく、
家族で話題になることもなく、やっぱりこの世のことを何も知らなかった。
そして
これが大学生まで続くとは。
この人生は悪夢だった。
成績はさらに良かった。家で勉強したことがない。塾に行ったこともない。
授業中の先生の話はどうでもよい冗談まで完全に頭に入っていた。
勉強は授業中に目から耳からですべてを終えた。
文系科目、理系科目、オールラウンドで得点できた。
大学受験の勉強は高校三年生の夏、市の図書館でずっと遊んでいたので
９月の半ばを過ぎてから始めたことはハッキリしていて
なんと赤本すら一度も目を通さずに（一応志望校の赤本だけは購入した）
入試の本番を迎えて、
国立大学、願書出願は志望校一校のみ。現役一発で合格した。
伊達にできただけに、
自分の人生の進む方向を考えたことすらなかった。悪夢だ。
理系、バイオテクノロジー、生命の研究、ただただ父親の呪縛の通りに
自分の違和感に気づいてからおかしくなるまで順調極まりなくすべてが進んだ。
僕は理系だ。思い込んだ。
論理的思考こそが優秀。感性は研究の閃きのみで輝き、この世はそれを証明することに価値がある。
科学で証明できないほどの自然の摂理は神々しく美しく
それを解き明かすのが科学。
科学で証明できないものを根拠とする人など知性の低い怪しい輩。
論理と測れるものを信じる。
これが人生を縛っていく。
大学４年生になって、それは視野の狭さからの間違いではないのか、、、と
薄々気づき始めるまで。
認めたくない気持ち、今までの自分のすべてが否定されるような不安の奥に
職業も科学者しかないのはおかしい、他の仕事も必要なんじゃないのかと
思えば思うほど「今さら」感が溢れてくるのに困惑しながら
社会に対する無知な青年の帰れない時間が過ぎた。
本当に科学が好きで好きでのめり込んでしまうような人間なら
きっとこんな青年時代は大正解で幸せでたまらなかったのだろうけれど
特別に科学だけにのめり込めない人としては、科学がどの科目よりも好きで得意で最高に興味あるふりをし続ける時間なんて
なんとも不思議な幸せでしかなかった。そんな必要はあったのか。
心の奥から自信はあった。
けれど心の奥に情けない弱さがあり続けた。
野球は利き腕をケガをしたことで肝心のボールを投げれなくなったことで
区切りがついた。
試験の点だけは常に取れ続けていたこと、大学にも順調に進んだこと、
とにかく成績優秀だったことで
こちらはズルズルと言い訳もできず傷深く進路を狭めて変えることができなくなった。
さらにそこからあろうことか大学院に転入し
どっぷり基礎医学の研究者の道に入り込んでいく。
大学でも大変人気の素晴らしい先生に師事した。
当時、最先端の遺伝子工学や、内分泌系の細胞内の情報伝達について
研究の細部に、より最先端の細部に入り込んでいった。
研究者であるならば間違いなく恵まれた環境だった。毎日、毎日、研究室に通った。
科学論文も出させてもらった。
そんな毎日の中で期待もしていただいた。
けれど、また毎日、毎日、研究室の人々と同じ分野の世界中の競争相手だけが
世界のすべてになっていった。
そして時が来た。
この先、大学に残り、博士→アメリカ研究留学→助手→講師→助教授→教授の既定路線を歩まなければならないのか。
それ以外にはない。もうそれしか残っていない。
コネクションも含めて幸せに見えるように出来上がっている栄光のルートのギリギリのタイミングで
教授室のドアをノックした。
その日、畏れ多い大教授にアポイントメントを入れ時間をいただいていた。
勇気。
本当に勇気。緊張。
教授の「なんや？どうした？」という快活な声が聞こえた。瞬間、身体が震えた。
博士課程に進むことを固辞した。
就職する。社会に出る。道を変えたい旨を伝えた。
研究室史上前例のない親不孝な学生の申し出に空気が凍った。
どうしてもピンポイントこのタイミングしかないところで
教授の圧倒的な威光に耐えながら必死に告げた。
この瞬間、僕は父の期待をすべて裏切った。
